« C’est un petit pas pour l’homme, mais un bond de géant pour l’humanité » a été prononcé par Neil Armstrong le 21 juillet 1969 (2 h 56 du matin en temps universel), en posant le pied sur la Lune lors de la mission Apollo 11. Mais la phrase que vous connaissez contient très probablement une erreur de traduction : Armstrong a toujours affirmé avoir dit « un petit pas pour un homme ».
Le mot qui manque dans la transmission #
En version originale, on entend : « That’s one small step for man, one giant leap for mankind. » Problème : en anglais, « man » sans article signifie « l’humanité » — la phrase entendue revient donc à dire « un petit pas pour l’humanité, un bond de géant pour l’humanité », ce qui ne veut rien dire. Armstrong a soutenu toute sa vie avoir prononcé « for a man » (« pour un homme »), le « a » ayant été avalé par la radio ou par lui-même dans l’instant. Des analyses audio ont été menées au fil des ans sans trancher définitivement. La NASA transcrit d’ailleurs la citation avec le « (a) » entre parenthèses.
| À retenir | Réponse |
|---|---|
| Auteur | Neil Armstrong, commandant d’Apollo 11 |
| Date | 21 juillet 1969, 2 h 56 UTC (le 20 juillet, heure américaine) |
| Lieu | Mer de la Tranquillité, Lune |
| Phrase entendue | « One small step for man… » |
| Phrase revendiquée par Armstrong | « One small step for a man… » (« pour un homme ») |
Une phrase préparée, ou improvisée ? #
Selon Armstrong lui-même, la formule n’a pas été écrite par la NASA ni répétée pendant des mois : il a raconté l’avoir composée après l’alunissage, dans les heures précédant la sortie, pendant que le module Eagle était posé. Sa sœur et son frère ont livré des versions un peu différentes de la genèse de la phrase — les biographes en débattent encore. Ce qui est certain : le monde entier l’a entendue en direct, et elle était calibrée pour l’Histoire.
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Ceux qui sont restés dans l’ombre du premier pas #
Buzz Aldrin a rejoint Armstrong sur la Lune une vingtaine de minutes plus tard — sa première phrase à lui, « Magnificent desolation » (« magnifique désolation »), est superbe et personne ne s’en souvient. Michael Collins, troisième homme de la mission, est resté en orbite lunaire sans jamais se poser. Au total, douze hommes ont marché sur la Lune, tous entre 1969 et 1972.
Neil Armstrong, le 21 juillet 1969 (UTC), en descendant du module lunaire d’Apollo 11. La traduction fidèle à ce qu’il affirmait avoir dit serait « un petit pas pour UN homme ».
Buzz Aldrin, environ vingt minutes après Armstrong, lors de la même sortie du 21 juillet 1969.
Douze, tous astronautes américains du programme Apollo, entre juillet 1969 (Apollo 11) et décembre 1972 (Apollo 17).Qui a dit « un petit pas pour l’homme, un grand pas pour l’humanité » ?
Qui est le deuxième homme à avoir marché sur la Lune ?
Combien d’hommes ont marché sur la Lune ?
